मांगते चुंगनेइजांग मेरी कोम, ज्यांना लोकप्रियतेने मेरी कोम म्हणून ओळखले जाते, या भारतीय बॉक्सिंग आयकॉन आहेत ज्यांनी क्रीडा जगतात अमिट छाप सोडली आहे. १ मार्च १९८२ रोजी मणिपूरमधील कंगाथेई या दुर्गम गावात जन्मलेल्या मेरी कोमची विनम्र सुरुवातीपासून सहा वेळा जागतिक विजेतेपद आणि ऑलिम्पिक पदक जिंकण्यापर्यंतची प्रवास तिच्या अविचल निश्चय आणि बॉक्सिंगबद्दलच्या जुनूनाचे प्रतीक आहे.
प्रारंभिक जीवन आणि संघर्ष
मेरी कोम मर्यादित साधनांच्या कुटुंबात वाढली, तिचे आई-वडील भाडेकरू शेतकरी होते. आर्थिक आव्हानांना सामोरे जात असतानाही, तिच्या वडिलांनी लहानपणापासूनच तिला क्रीडेत रस घेण्यास प्रोत्साहन दिले. लहान असताना, मेरी कोम शाळेत जाण्यासोबतच शेतात आई-वडिलांना मदत करत असे आणि तिच्या धाकट्या भावंडांची काळजी घेत असे.
डिंग्को सिंग, एक भारतीय बॉक्सर ज्याने १९९८ च्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेत सुवर्णपदक जिंकले होते, त्याच्या यशाने मेरी कोमला गंभीरपणे बॉक्सिंग करण्यास प्रेरित केले. तथापि, तिची यात्रा अडथळ्यांशिवाय नव्हती. ज्या पितृसत्ताक समाजात ती राहत होती तेथे महिलांना क्रीडेत सहभागी होण्यापासून निरुत्साहित केले जात होते, विशेषतः बॉक्सिंगसारख्या पुरुषप्रधान क्षेत्रात. मेरी कोमला गुप्तपणे प्रशिक्षण घ्यावे लागले, तिच्या कुटुंब आणि समाजाकडून भेदभाव आणि पाठिंब्याचा अभाव यांना सामोरे जावे लागले.
प्रसिद्धीकडे वाटचाल
आव्हानांना न डगमगता, मेरी कोमने मणिपूरमधील स्थानिक मेइतेई चानू क्लब मध्ये तिच्या बॉक्सिंग कारकिर्दीची सुरुवात केली. तिचे कौशल्य आणि समर्पण लवकरच प्रशिक्षकांच्या लक्षात आले, आणि तिने २००१ मध्ये पहिल्या महिला जागतिक बॉक्सिंग चॅम्पियनशिप मध्ये आंतरराष्ट्रीय पदार्पण केले, जिथे तिने ४८ किलो वजनी गटात रौप्यपदक जिंकले.
हे मेरी कोमच्या बॉक्सिंग जगतातील झपाट्याने होणाऱ्या उदयाची केवळ सुरुवात होती. त्यानंतर तिने २००२, २००५, २००६, २००८ आणि २०१० मध्ये जागतिक चॅम्पियनशिपमध्ये सुवर्णपदके जिंकली, सहा जागतिक विजेतेपदे जिंकणारी पहिली महिला बनली. या क्रीडेतील तिच्या वर्चस्वामुळे तिला “मॅग्निफिसंट मेरी” हे टोपणनाव मिळाले.
जागतिक स्तरावरील मेरी कोमचे यश तिच्या खंडीय स्पर्धांमधील कामगिरीतही दिसून आले. तिने आशियाई चॅम्पियनशिप मध्ये पाच सुवर्णपदके आणि एक रौप्यपदक, तसेच २०१४ मध्ये आशियाई क्रीडा स्पर्धेत आणि २०१८ मध्ये राष्ट्रकुल क्रीडा स्पर्धेत सुवर्णपदके जिंकली.
ऑलिम्पिक वैभव
मेरी कोमच्या कारकिर्दीतील एक महत्त्वाचा क्षण २०१२ च्या लंडन ऑलिम्पिक मध्ये आला, जिथे महिला बॉक्सिंगने पदार्पण केले. ती ऑलिम्पिकसाठी पात्र ठरणारी पहिली भारतीय महिला बॉक्सर बनली आणि फ्लायवेट (५१ किलो) वर्गात कांस्यपदक जिंकून इतिहास रचला आणि एका राष्ट्राला प्रेरणा दिली.
मेरी कोमची ऑलिम्पिक यात्रा आव्हानांशिवाय नव्हती. तिला वजनी गटात वर चढावे लागले आणि तरुण आणि उंच प्रतिस्पर्ध्यांना सामोरे जावे लागले. तथापि, तिचे कौशल्य, अनुभव आणि निश्चय यामुळे ती ट्युनिशिया आणि पोलंडच्या प्रतिस्पर्ध्यांना पराभूत करू शकली, उपांत्य फेरीत ग्रेट ब्रिटनच्या निकोला अॅडम्सकडून पराभूत होईपर्यंत, जी नंतर सुवर्णपदक विजेती ठरली.
अडथळे पार करणे आणि एका पिढीला प्रेरणा देणे
बॉक्सिंग रिंगमधील मेरी कोमच्या कामगिरीने केवळ भारताला कीर्ती मिळवून दिली नाही तर क्रीडेतील महिलांबद्दलच्या रूढ कल्पनांना आव्हान दिले आणि अडथळे पार केले. बऱ्याचदा दुर्लक्ष आणि भेदभावाला सामोरे जाणाऱ्या प्रदेशातून येऊन, मेरी कोमच्या यशाने मणिपूरला जागतिक नकाशावर स्थान दिले आणि असंख्य तरुण मुलींना त्यांचे स्वप्न पूर्ण करण्यासाठी प्रेरित केले.
तिच्या अनेक यशस्वी कामगिरींसह, मेरी कोमला अनेक आव्हाने आणि अपयशांना सामोरे जावे लागले. तिने कुटुंब सुरू करण्यासाठी बॉक्सिंगमधून विश्रांती घेतली, २००७ मध्ये जुळ्या मुलांना आणि २०१३ मध्ये तिसऱ्या मुलाला जन्म दिला. तथापि, तिने कधीही मातृत्वाला तिच्या जुनूनापासून दूर जाऊ दिले नाही आणि प्रत्येक वेळी उल्लेखनीय पुनरागमन केले, जागतिक चॅम्पियनशिप आणि आशियाई क्रीडा स्पर्धांमध्ये पदके जिंकली.
भारतीय क्रीडेतील मेरी कोमच्या योगदानाची दखल सरकारने घेतली आहे, ज्याने तिला अनेक प्रतिष्ठित पुरस्कार दिले आहेत. यामध्ये अर्जुन पुरस्कार (२००३), राजीव गांधी खेल रत्न (२००९), पद्मश्री (२००६), पद्मभूषण (२०१३), आणि पद्मविभूषण (२०२०) यांचा समावेश आहे. २०१६ मध्ये तिची भारतीय संसदेच्या वरिष्ठ सभागृह राज्यसभेत नामनिर्देशित सदस्य म्हणून नियुक्ती करण्यात आली.
वारसा आणि प्रभाव
मेरी कोमचा वारसा तिच्या वैयक्तिक यशापलीकडे पसरलेला आहे. ती भारतातील, विशेषतः ईशान्य प्रदेशातील क्रीडा पायाभूत सुविधांच्या विकासासाठी आणि खेळाडूंना पाठिंबा देण्यासाठी मुखर वकील राहिली आहे. तिने लिंग समानता आणि शिक्षणाचे महत्त्व यासारख्या सामाजिक मुद्द्यांबद्दल जागरूकता वाढवण्यासाठी तिच्या व्यासपीठाचा वापर केला आहे.
२००६ मध्ये, मेरी कोमने वंचित पार्श्वभूमीतील आकांक्षी बॉक्सरना प्रशिक्षण आणि समर्थन देण्यासाठी मेरी कोम रीजनल बॉक्सिंग फाउंडेशन ची स्थापना केली. या प्रतिष्ठानने अनेक राष्ट्रीय आणि आंतरराष्ट्रीय स्तरावरील बॉक्सर तयार केले आहेत, मेरी कोमची तरुण प्रतिभा घडवण्याची दृष्टी पुढे नेत आहेत.
मेरी कोमची जीवनगाथा लोकप्रिय संस्कृतीसाठीही प्रेरणादायी ठरली आहे. २०१४ मध्ये प्रियांका चोप्रा अभिनीत “मेरी कोम” या शीर्षकाचा एक चरित्रपट प्रदर्शित झाला, ज्याने तिची यात्रा मोठ्या पडद्यावर आणली आणि तिला व्यापक प्रेक्षकांपर्यंत पोहोचवले. तिची आत्मकथा, “अनब्रेकेबल“, डिना सेर्टो यांच्या सहलेखनाने, तिच्या जीवनाचे आणि तिने सामोरे गेलेल्या आव्हानांचे एक प्रामाणिक आणि शक्तिशाली वर्णन देते.
समारोप
मणिपूरमधील एका छोट्या गावापासून जागतिक बॉक्सिंगच्या शिखरापर्यंतची मेरी कोमची असामान्य यात्रा निश्चय, कठोर परिश्रम आणि जुनूनाच्या शक्तीचे प्रतीक आहे. तिच्या कामगिरीने केवळ भारताला गौरव मिळवून दिला नाही तर सामाजिक मानदंडांना आव्हान दिले आणि तरुण महिलांच्या एका पिढीला त्यांची स्वप्ने पूर्ण करण्यासाठी प्रेरित केले.
