संत चोखामेळा हे १४व्या शतकातील महाराष्ट्रातील एक प्रसिद्ध संत-कवी होते. ते महार जातीचे होते, जी त्या काळात समाजात सर्वात खालच्या स्तरावर मानली जात होती. समाजात भेदभाव आणि अस्पृश्यता असूनही, चोखामेळा भक्ती चळवळीचे एक महत्त्वाचे आवाज बनले. त्यांनी आपल्या कवितांद्वारे समाज सुधारणा आणि दलित समाजाचे सक्षमीकरण यासाठी प्रेरणा दिली.
आरंभीचे जीवन आणि कुटुंब
चोखामेळांचा जन्म महाराष्ट्रातील बुलढाणा जिल्ह्यातील मेहुणा राजा या गावात झाला. त्यांचे आई-वडील सुदामा आणि सावित्रीबाई हे विठ्ठलाचे भक्त होते. महार कुटुंबात जन्मल्यामुळे, चोखामेळांना गावाबाहेर अस्पृश्यांच्या वस्तीत राहावे लागले आणि उच्च जातीच्या लोकांच्या शेतांची राखण आणि काम करावे लागले.
चोखामेळांचे लग्न सोयराबाई यांच्याशी झाले आणि त्यांना कर्ममेळा नावाचा मुलगा होता. त्यांच्या कुटुंबात त्यांची बहीण निर्मला आणि तिचा पती बंका यांचाही समावेश होता. ते सर्वजण वारकरी पंथाचे अनुयायी होते आणि अस्पृश्य असण्याचे कष्ट सहन करत असतानाही त्यांच्या आध्यात्मिक मार्गावर ठाम राहिले.
आध्यात्मिक प्रवास आणि दीक्षा
चोखामेळांचा आध्यात्मिक प्रवास त्यांनी पंढरपूरला भेट दिली आणि संत नामदेव यांचे शिकवण ऐकले तेव्हा सुरू झाला. नामदेवांच्या कीर्तनाने प्रभावित होऊन, चोखामेळा, जे आधीपासूनच विठ्ठलाचे भक्त होते, त्यांनी नामदेवांना आपले गुरू मानले.
जातीमुळे मंदिरात प्रवेश नाकारला गेला असला तरी, चोखामेळांनी चंद्रभागा नदीच्या दुसऱ्या बाजूला एक झोपडी बांधली आणि विठ्ठलाची भक्ती चालू ठेवली. त्यांच्या अढळ श्रद्धा आणि काव्यरचनांमुळे त्यांना भक्ती चळवळीतील आदरणीय संतांमध्ये स्थान मिळाले.
काव्य योगदान आणि सामाजिक प्रभाव
चोखामेळांच्या अभंगांनी दलित अनुभव प्रभावीपणे मांडला आणि प्रचलित जातीय भेदभावाला आव्हान दिले. त्यांच्या ओव्यांनी प्रदूषण आणि शुद्धतेच्या कल्पनांना प्रश्न विचारला, देवासमोर सर्व प्राण्यांच्या समानतेवर भर दिला.
त्यांच्या एका प्रसिद्ध अभंगात चोखामेळा लिहितात:
“वेद शास्त्रे विटाळली । पुराणे अपवित्र झाली ।
काया आत्मा मळिन झाला । प्रगट सारखाच ॥”
आपल्या कवितेद्वारे, चोखामेळांनी ब्राह्मणी धर्मग्रंथ आणि देवतांना नाकारले, बौद्ध तत्त्वज्ञानातील अनित्यतेचा विचार आणला. त्यांनी प्रदूषण आणि शुद्धतेच्या कल्पनेचा मूलगामी, वैज्ञानिक दृष्टिकोनातून विचार केला, ज्यामुळे आजही फोफावत असलेल्या दलित साहित्यिक कल्पनाशक्तीचा पाया घातला गेला.
चोखामेळांच्या अभंगांमध्ये देवाला दलित-बहुजन समाजाच्या रोजच्या कामांशी आणि व्यवसायांशी जवळून संबंधित दाखवले आहे. दैवी शक्तीला वंचितांच्या श्रम आणि जीवनाशी जोडून, त्यांनी ब्राह्मणी कथांना आव्हान दिले आणि त्यांच्या ओव्या सर्व जातींमधील जनसामान्यांना संबंधित केल्या.
“ज्ञानेश्वरासाठी त्याने भिंत ओढली; चांगदेवाला
प्रसिद्ध केले; सावता माळ्यासाठी
वाफे निंदले आणि गोऱ्या कुंभारासाठी
मडकी भाजली.”
चोखामेळांच्या कवितेने केवळ आध्यात्मिक साधकांनाच प्रेरणा दिली नाही तर दलित समाजासाठी शक्ती आणि सक्षमीकरणाचा स्रोत म्हणूनही काम केले. त्यांच्या ओव्या आजही वंचितांच्या संघर्ष आणि आकांक्षांशी प्रतिध्वनित होतात, त्यामुळे जातीय भेदभावाविरुद्धच्या लढ्यात ते अग्रगण्य व्यक्तिमत्व ठरतात.
वारसा आणि प्रभाव
संत-कवी आणि समाज सुधारक म्हणून चोखामेळांचा वारसा आजही कायम आहे. त्यांचे अभंग संपूर्ण महाराष्ट्रात, विशेषतः पंढरपूरच्या वारीदरम्यान मोठ्या प्रमाणात गायले जातात आणि त्यांचा आदर केला जातो. पंढरपुरातील विठ्ठल मंदिरासमोर असलेली त्यांची समाधी त्यांच्या आध्यात्मिक प्रवासाची आणि भक्ती चळवळीवर त्यांनी केलेल्या प्रभावाची साक्ष देते.
चोखामेळांचे जीवन आणि कविता यांनी पिढ्यानपिढ्या दलितांना सामाजिक अन्यायाला आव्हान देण्यास आणि समान माणूस म्हणून त्यांचे हक्क सांगण्यास प्रेरणा दिली आहे. डॉ. बी.आर. आंबेडकर, भारतीय संविधानाचे शिल्पकार आणि दलित हक्कांचे पुरस्कर्ते, यांनी त्यांचे पुस्तक “द अनटचेबल्स: हू वेअर दे अँड व्हाय दे बिकेम अनटचेबल्स” हे रविदास आणि नंदनार यांसारख्या इतर दलित संत-कवींसह चोखामेळांच्या स्मृतीस अर्पण केले आहे.
२१व्या शतकात, चोखामेळांचा समानता, करुणा आणि प्रतिष्ठेचा संदेश दलित समुदाय आणि त्यापलीकडेही प्रतिध्वनित होत आहे. त्यांची कविता सामाजिक कार्यासाठी एक शक्तिशाली साधन आणि जातीय भेदभावाविरुद्धच्या सतत चालू असलेल्या संघर्षाची आठवण म्हणून काम करते.
समारोप
संत चोखामेळांचे जीवन आणि कविता हे भक्ती चळवळीच्या सामाजिक श्रेणी आव्हान देण्याच्या आणि सर्व प्राण्यांच्या अंतर्गत समानतेचा दावा करण्याच्या परिवर्तनशील शक्तीचे उदाहरण आहेत. प्रचंड कष्ट आणि भेदभावाला तोंड देत असतानाही, चोखामेळांनी आपल्या काव्य प्रतिभेचा वापर आध्यात्मिक जागृती आणि सामाजिक सुधारणा करण्यासाठी केला.
आपल्या अभंगांद्वारे, चोखामेळांनी दलित अनुभवाला वाचा फोडली, ब्राह्मणी कथांना प्रश्न विचारले आणि दैवी शक्तीच्या सार्वत्रिकतेवर भर दिला. त्यांचा वारसा आजही पिढ्यानपिढ्या साधक आणि कार्यकर्त्यांना प्रेरणा देत आहे, जातीय अन्यायाविरुद्धच्या सतत चालू असलेल्या लढ्यात आशा आणि लवचिकतेचा दीपस्तंभ म्हणून काम करत आहे.
