महाराणी ताराबाई भोसले भारतीय इतिहासातील एक उल्लेखनीय व्यक्तिमत्व होत्या, ज्या त्यांच्या शौर्य, नेतृत्व आणि मराठा साम्राज्याप्रती असलेल्या अविचल बांधिलकीसाठी ओळखल्या जातात. छत्रपती शिवाजी महाराजांच्या सुनबाई आणि राजाराम भोसले पहिल्यांच्या पत्नी म्हणून, ताराबाईंनी मोठ्या संकटाच्या काळात मराठा राज्याचे संरक्षण करण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली. त्यांची कहाणी दृढता, सामरिक कौशल्य आणि अजिंक्य आत्म्याची आहे जी पिढ्यानपिढ्या प्रेरणादायी ठरत आहे.
प्रारंभिक जीवन आणि विवाह
ताराबाईंचा जन्म १६७५ मध्ये प्रतिष्ठित मोहिते कुळात झाला. त्या हंबीरराव मोहिते यांच्या कन्या होत्या, जे शिवाजी महाराजांच्या सैन्याचे सेनापती होते. त्यांची आत्या, सोयराबाई, शिवाजी महाराजांशी विवाहित होती आणि राजाराम पहिल्यांची माता होती, जे पुढे ताराबाईंचे पती झाले. वयाच्या अवघ्या ८ व्या वर्षी, १६८२ मध्ये, ताराबाईंचा विवाह राजाराम पहिल्यांशी झाला, त्या त्यांच्या दुसऱ्या पत्नी बनल्या.
मराठा प्रतिकार
छत्रपती संभाजी महाराजांच्या मृत्यूनंतर, राजाराम पहिले १६८९ मध्ये मराठा साम्राज्याच्या सिंहासनावर आरूढ झाले. मात्र, त्यांचे राज्य अल्पकालीन ठरले, कारण १७०० मध्ये त्यांचे निधन झाले, त्यांच्यामागे त्यांची विधवा ताराबाई आणि त्यांचा अर्भक पुत्र, शिवाजी दुसरा यांना मागे ठेवले. मुघलांनी, सम्राट औरंगजेबाच्या नेतृत्वाखाली, मराठा प्रतिकाराचा एकदाचा बिमोड करण्याची ही संधी म्हणून पाहिली, असे गृहीत धरून की एक स्त्री आणि एक मूल महत्त्वाचा धोका निर्माण करणार नाहीत.
तथापि, ताराबाईंनी त्यांना चुकीचे सिद्ध केले. दुःखाला न जुमानता, त्यांनी मुघल सैन्याविरुद्ध एक प्रभावी प्रतिकार संघटित करण्यात वेळ वाया घालवला नाही. ताराबाई नागरी, राजनैतिक आणि लष्करी बाबींच्या ज्ञानासाठी ओळखल्या जात होत्या, जे त्यांनी त्यांच्या पतीच्या जीवनकाळात प्राप्त केले होते. त्यांनी या कौशल्याचा वापर मराठा सैन्याचे नेतृत्व करण्यासाठी केला, किल्ल्यांमध्ये प्रवास करून, मैत्री करून आणि संसाधने आणि माणसे एकत्र करून.
लष्करी कौशल्य आणि सामरिक कौशल्य
ताराबाई एक कुशल घोडेस्वार योद्धा होत्या आणि त्यांनी वैयक्तिकरित्या शत्रूवर आक्रमक हल्ले केले, त्यांच्या सेनापती आणि सैनिकांना प्रेरणा दिली. त्यांना धनाजी जाधव आणि संताजी घोरपडे यांसारख्या कुशल सेनापतींचे समर्थन होते, जे त्यांच्या गनिमी काव्यासाठी प्रसिद्ध होते. ताराबाईंच्या नेतृत्वाने औरंगजेबला अनपेक्षित धक्का दिला, जे मुघल इतिहासकार खाफी खान यांच्या लिखाणातून स्पष्ट होते:
[मुघलांना वाटले] की दोन लहान मुले आणि एका असहाय स्त्रीवर मात करणे कठीण नसेल. त्यांनी त्यांच्या शत्रूला दुर्बल, तुच्छ आणि असहाय समजले; परंतु तारा बाई, जसे राम राजा [म्हणजे राजाराम] यांच्या पत्नीला म्हटले जात असे, त्यांनी आज्ञा आणि शासनाचे महान सामर्थ्य दाखवले, आणि दिवसेंदिवस युद्ध पसरले आणि मराठ्यांची शक्ती वाढली.
ताराबाईंच्या लष्करी कौशल्याची पुढे भीमसेन, एक मुघल सैन्य अधिकारी, यांनी त्यांच्या आठवणींमध्ये नोंद केली की ताराबाई “त्यांच्या पतीपेक्षा अधिक शक्तिशाली शासक होत्या” आणि त्या “सर्वस्वी झाल्या आणि गोष्टी इतक्या चांगल्या नियंत्रित केल्या की एकही मराठा नेता त्यांच्या आदेशाशिवाय कृती करत नसे”.
ताराबाईंच्या सर्वात मोठ्या ताकदींपैकी एक म्हणजे त्यांच्या शत्रूंकडून शिकण्याची त्यांची क्षमता. त्यांनी औरंगजेबाची शत्रू सेनापतींना लाच देण्याची रणनीती स्वीकारली आणि मालवा आणि गुजरातपर्यंत मुघल प्रदेशात घुसण्यासाठी समान तंत्रे वापरली, त्यांच्या स्वतःच्या महसूल संकलकांची (कमाईशदार) नियुक्ती केली. जेव्हा त्यांचे किल्ले मुघलांच्या ताब्यात गेले तेव्हाही, ताराबाईंनी मुघल क्षेत्रातील त्यांच्या संकलन केंद्रांमधून संसाधनांवर नियंत्रण ठेवले.
अविरत संघर्ष
राज्यपाल म्हणून त्यांच्या सात वर्षांच्या कार्यकाळात, ताराबाईंनी एकट्याने औरंगजेबाच्या प्रबळ सैन्याविरुद्ध मराठा प्रतिकाराचे नेतृत्व केले. अनेक आव्हानांना तोंड देत असतानाही, १७०६ मध्ये मुघल सैन्याकडून झालेल्या अल्पकालीन पकडीसह, ताराबाईंच्या दृढतेने आणि सामरिक कौशल्याने मराठा कारणाला जिवंत ठेवले. त्यांच्या प्रयत्नांना मराठा आणि मुघल इतिहासकारांनी मान्यता दिली, खाफी खान यांनी नोंद केले की “तिने तिच्या अधिकाऱ्यांची मने जिंकली, आणि औरंगजेबाच्या राजवटीच्या शेवटपर्यंत सर्व संघर्ष आणि योजना, मोहिमा आणि वेढे यांच्यासाठी, मराठ्यांची शक्ती दिवसेंदिवस वाढत गेली”.
उत्तरकालीन वर्षे आणि वारसा
वर्षांच्या संघर्षानंतर, ताराबाईंनी शेवटी १७५२ मध्ये पेशवे बाळाजी बाजीराव यांच्याशी तह केला, त्यांच्या अधिकाराला मान्यता देऊन त्यांच्या अंतिम भूमिकेत शक्तिशाली अर्ध-सार्वभौम विधवा म्हणून स्थिरावण्याच्या स्वातंत्र्याच्या बदल्यात. त्यांनी सातारा येथे नियमित दरबार ठेवला, राज्याचे कामकाज चालवले, आदेश दिले, अनुदाने दिली आणि मराठा सरदारांना भेटल्या. त्यांच्या प्रगत वयात असूनही, ताराबाईंनी मराठा साम्राज्याच्या राजकारण आणि प्रशासनावर बरीच प्रभाव कायम ठेवला.
ताराबाईंचा वारसा अतुलनीय धैर्य, सामरिक कौशल्य आणि मराठा कारणाप्रती अविचल बांधिलकीचा आहे. त्यांनी लिंग मानदंड आणि सामाजिक अपेक्षांना आव्हान दिले आणि स्वतःच्या हक्काने एक प्रभावी नेता बनल्या, मित्र आणि शत्रू दोघांचाही आदर आणि प्रशंसा मिळवला. पोर्तुगीजांनी त्यांना ‘राइन्हा दोस मराठास’ किंवा ‘मराठ्यांची राणी’ असे संबोधले, जे त्यांच्या सत्ता आणि प्रभावाचे प्रतीक आहे.
दुर्दैवाने, मराठा साम्राज्याच्या संरक्षण आणि विस्तारात त्यांच्या प्रचंड योगदानाबद्दल, ताराबाईंची कहाणी इतिहासाच्या पानांवर बऱ्याचदा दुर्लक्षित राहिली आहे. मराठ्यांना मुघलांकडे शरण जाण्यापासून रोखण्यात त्यांचा अजिंक्य आत्मा आणि नेतृत्व महत्त्वाचे होते, ज्याने भारतीय इतिहासाची दिशा बदलली. ताराबाईंच्या हस्तक्षेपामुळे नसते, तर मराठ्यांना बराच लवकर दारुण पराभव पत्करावा लागला असता, जसा त्यांना १७६१ मध्या पानिपतच्या तिसऱ्या लढाईत झाला, जो ताराबाईंच्या ८६ व्या वर्षी झालेल्या मृत्यूनंतर केवळ काही महिन्यांनीच घडला.
